波士顿北岸花园球馆，凯尔特人用一场大胜送走了鹈鹕，也把自己送进了东部前二的宝座。连续五个赛季位列东部前二，这不是偶然，是统治力的代名词。活塞高居第一，尼克斯第三，骑士第四。东部前四的名单正式定格，四支球队，四种轨迹，一个共同的目标——总冠军。

凯尔特人锁定东部第二的方式干净利落。主场大胜鹈鹕，没有给对手任何机会。连续五个赛季东部前二，这项成就放在整个联盟都屈指可数。 塔图姆和布朗的双核驱动，加上怀特、霍勒迪等角色球员的稳定输出，绿军的体系已经成熟到可以应对任何伤病和轮换。本赛季他们在塔图姆伤缺大半的情况下依然稳居东部前列，马祖拉的执教能力得到了充分验证。季后赛的凯尔特人，依然是东部最危险的对手。

活塞排名东部第一，这是赛季开始前没有人能预料到的剧本。从重建期的鱼腩到联盟第一，活塞只用了一个赛季。 坎宁安的成熟，杜伦的内线统治，替补席的深度，蒙蒂·威廉姆斯的调教，每一个环节都严丝合缝。主场20胜0负的恐怖战绩，让他们成为全联盟最难攻克的主场之一。季后赛的活塞，拥有主场优势，拥有年轻无畏的冲劲，拥有全联盟最深的板凳。他们不是黑马，他们是真正的争冠热门。

尼克斯排在第三，这是他们连续第二个赛季进入东部前四。布伦森的到来让这支球队脱胎换骨，兰德尔的稳定输出，巴雷特的成长，哈特的防守，尼克斯的阵容没有超级巨星，每个人都在做自己最擅长的事。锡伯杜的球队以铁血防守和强硬篮板著称，季后赛的尼克斯是最不想碰到的对手之一。 不是因为怕他们，是因为打他们太累了。

骑士排在第四，这是他们自2018年詹姆斯离开后首次进入东部前四。哈登的加盟让骑士的进攻提升了一个档次，米切尔的得分爆炸力，莫布利的防守覆盖，加兰的组织，骑士的纸面实力足以和任何球队抗衡。他们的防守效率排在联盟中游，这是最大的隐患。 到了季后赛，防守的短板会被无限放大。骑士能走多远，取决于哈登和米切尔能不能在防守端不掉链子。

东部前四的确定，意味着这四支球队将直接进入季后赛第二轮，首轮轮空。5到12名的球队需要通过附加赛和首轮淘汰赛来争夺另外四个八强席位。 猛龙、老鹰、魔术、黄蜂、76人、热火六支球队将展开惨烈的卡位战。东部的竞争，从常规赛蔓延到季后赛，一刻都不会停歇。

凯尔特人连续五年东部前二，这项纪录的背后是管理层和教练组的稳定。史蒂文斯从教练升任总裁，马祖拉接棒后无缝衔接。绿军的体系不依赖某一个人，杰伦·布朗伤停时塔图姆扛起球队，塔图姆伤停时布朗扛起球队。 这种“双核冗余”的设计，让他们在漫长的常规赛中始终保持竞争力。季后赛的凯尔特人，依然是东部最难啃的骨头。

活塞的第一名含金量十足。他们不仅战绩领先，而且在强强对话中不落下风。击败凯尔特人，双杀尼克斯，与骑士交手占据优势。 坎宁安在关键时刻的表现越来越稳定，杜伦在内线的统治力让对手头疼。活塞的年轻人们没有季后赛经验，他们有的是初生牛犊不怕虎的勇气。经验可以积累，天赋买不来。

尼克斯和骑士的回归，让东部的竞争更加多元化。不再是凯尔特人和雄鹿的二人转，现在是四强争霸。 尼克斯的强硬，骑士的天赋，活塞的青春，凯尔特人的经验，四种风格，四种打法。谁能在七场系列赛中笑到最后，取决于伤病、状态和那么一点点运气。

常规赛的排名只是门票，季后赛才是真正的战场。活塞的年轻人们需要证明自己不是常规赛球队，凯尔特人需要证明自己还能重返总决赛，尼克斯需要证明自己不是昙花一现，骑士需要证明哈登的选择没有错。 四支球队，四个故事，同一个结局——只有一支能捧起奥布莱恩杯。东部的季后赛大幕即将拉开，好戏在后头。