就在火箭球迷为杜兰特主动降薪3000万美元欢呼时，一个戏剧性的反转让整个休斯顿陷入沉默，球队锋线新星塔里·伊森拒绝了提前续约。

杜兰特的牺牲本意为火箭腾出2400万美元薪资空间，用于锁定年轻核心，但这份“好意”似乎尚未起效就已落空。 更讽刺的是，伊森的续约谈判破裂发生在杜兰特官宣降薪后不到24小时。

杜兰特的合同细节显示，他原本可签下2年1.2亿美元顶薪，但最终选择2年9000万美元。这一让步让火箭避免触发第二奢侈税线，保留中产特例和交易灵活性。

管理层曾计划用这部分空间优先续约伊森，但双方在合同金额上分歧巨大。 火箭跟队记者凯利·伊科透露，球队报价均薪低于2000万美元，而伊森团队期望接近4年1亿美元。

对比同届新秀，掘金布劳恩获5年1.25亿、老鹰丹尼尔斯签4年1亿，伊森认为自己的攻防价值被低估。

伊森上赛季场均12分6.4篮板1.7抢断，防守效率位列联盟前15%。 但出勤率成为谈判焦点：他因腿伤近两个赛季仅出战79场，管理层对长期健康存疑火箭曾参考同队小贾巴里·史密斯5年1.22亿的合同报价，但伊森团队坚持自身价值。

乌度卡虽承诺新赛季增加其出场时间，伊森仍选择进入合同年赌一把。 若明年数据提升，他有望在自由市场触发竞价战；若伤病反复，火箭或可低价压宝。

杜兰特降薪后生涯总薪资达5.982亿美元，超越詹姆斯登顶NBA历史第一。但这一数字背后是他对冠军的迫切渴望。 上赛季他场均26.6分，三分命中率43%，仍保持顶级效率。

加盟火箭时，他明确表示“希望在这里结束职业生涯”。 然而，球队现状加剧挑战：控卫范弗利特因前十字韧带撕裂赛季报销，其缺阵时火箭季后赛进攻效率暴跌至86.3。 杜兰特的降薪本为补强这一短板，如今却连年轻拼图都未能锁定。

火箭近年频繁以“性价比合同”续约核心，如申京5年1.85亿、杰伦·格林3年1.06亿，均低于顶薪市场价。 这种策略虽保留薪资弹性，却也引发球员价值争议。

伊森拒约后，更衣室平衡面临考验，杜兰特公开支持伊森，称其未入选ESPN百大球员“不公平”。 若新赛季伊森因合同问题角色边缘化，火箭的“高大锋线群”战术可能尚未发力就先内耗。

火箭揭幕战将对阵卫冕冠军雷霆，杜兰特首次身披火箭战袍便踏入旧主加冕之夜。 雷霆主帅戴格诺特称火箭为“受尊重的对手”，但核心亚历山大轻描淡写表示“未特别考虑杜兰特”。

这场被球迷视为“西决预演”的对决，将检验火箭阵容的韧性。 然而，当杜兰特在机舱谈笑风生时，伊森的合同悬案与范弗利特的伤病报告，已为争冠之路蒙上现实阴影。

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