五代中期，中原政权更迭如走马灯，后汉隐帝被弑后，郭威建后周，却在称帝四年后病逝，年仅七岁的柴宗训继位，政权再次陷入飘摇。北汉刘崇趁机联合契丹，率三万大军南下，欲一举灭周。危急时刻，郭威养子柴荣力排众议，御驾亲征，在高平（今山西高平）与北汉、契丹联军展开决战。

这场兵力悬殊、胜负难料的战役，不仅让柴荣一战成名，更成为后周军事改革的起点，彻底扭转了五代以来 “弱主强藩” 的局面。高平之战的胜利，不仅稳固了后周政权，更让中原王朝重拾统一信心，为后来赵匡胤结束乱世、建立北宋埋下关键伏笔。探究这场战役的始末，便能读懂五代末期中原政权从分裂走向统一的转折密码。

一、临危受命：柴荣继位与北汉的 “灭周良机”

后周广顺元年（951 年），郭威推翻后汉建立后周，定都开封。他在位期间，轻徭薄赋、整顿吏治，试图扭转五代以来的混乱局面，但天不假年，显德元年（954 年）正月，郭威病逝，遗命养子柴荣继位。

柴荣虽自幼随郭威征战，“性沉厚寡言，明达吏事”，但在五代 “枪杆子出政权” 的时代，一个毫无根基的年轻君主，很快成为周边势力觊觎的目标。

北汉君主刘崇是后汉高祖刘知远的弟弟，郭威灭汉时，刘崇在太原称帝，建立北汉，与后周势不两立。得知郭威病逝、柴荣继位，刘崇大喜过望，认为 “周有幼主，朝政不稳，此乃灭周复汉的天赐良机”。

他立刻遣使前往契丹，以 “称臣纳贡” 为条件，请求契丹主耶律璟出兵相助。耶律璟早就想染指中原，当即派武定节度使杨衮率一万骑兵，与北汉三万大军会师，由刘崇亲自统领，南下攻打后周。

消息传到开封，后周朝廷一片恐慌。大臣们分为两派：以宰相冯道为首的保守派认为，柴荣年轻，缺乏战场经验，应 “避其锋芒，固守城池，再图后计”；而柴荣则力主亲征，他在朝堂上慷慨陈词：“刘崇欺朕年少，趁国丧来攻，若不亲往破敌，何以震慑诸侯、稳固社稷？”

但冯道等人反复劝阻，甚至嘲讽柴荣：“陛下虽有勇力，却无实战经验，恐难敌刘崇与契丹联军。” 柴荣怒而拍案：“朕意已决，谁敢再阻，以动摇军心论罪！”

显德元年（954 年）二月，柴荣任命李重进、樊爱能为先锋，自己亲率禁军主力，从开封出发，日夜兼程北上。此时的后周军队，虽有一定规模，但军纪涣散，将领多为 “五代老将”，只知拥兵自重，毫无战斗力。柴荣深知，这场战役不仅是与北汉、契丹的较量，更是对后周军队的一次考验。

二、高平对峙：联军的骄纵与周军的危机

同年三月，柴荣率领的后周军队抵达泽州（今山西晋城），与北汉、契丹联军在高平城南的巴公原相遇。

刘崇见周军兵力较少，便骄傲起来，对契丹将领杨衮说：“我北汉军队足以破周，何必劳烦契丹兵马？不如你率军在一旁观战，看我如何生擒柴荣！” 杨衮虽有疑虑，但也不愿得罪刘崇，便率军退至战场西侧，作壁上观。

三月十九日，战役正式打响。刘崇命张元徽率东军猛攻周军右翼，而周军右翼的将领樊爱能、何徽，本就是贪生怕死之辈，见北汉军队来势汹汹，竟不战而逃，手下士兵也跟着溃退，“争相丢弃武器，甚至自相践踏，哭声、喊声震天”。

右翼溃败的消息很快传到周军大营，柴荣身边的侍卫吓得脸色发白，连宰相范质都劝柴荣 “暂退泽州，再作打算”。

危急时刻，柴荣展现出惊人的镇定与勇气。他不仅没有后退，反而亲自率领亲兵，冲向战场最前线。禁军将领赵匡胤见状，立刻对身边的同伴说：“主上临危不乱，我们岂能畏缩不前！”

他与张永德各率两千精锐，分别从左右两翼夹击北汉军队。赵匡胤身先士卒，手持长枪，冲入敌阵，“所到之处，北汉士兵纷纷倒地”；张永德则率领弓箭手，对着北汉军队密集射击，有效压制了敌军的攻势。

周军其他将领见皇帝亲自冲锋，也深受鼓舞，原本溃退的士兵也纷纷回头，重新投入战斗。北汉将领张元徽在冲锋时，被周军士兵一箭射中，坠马而亡。

北汉军队见主将战死，顿时军心大乱，开始溃退。刘崇见状，急忙下令收兵，但周军已如潮水般涌来，北汉军队根本无法组织抵抗。

此时，一旁观战的契丹将领杨衮，见周军士气大振，北汉军队溃不成军，深知 “再不出兵，恐被周军一并歼灭”，但他又不愿为北汉牺牲自己的兵力，于是率军悄悄撤退。刘崇见契丹军队不战而逃，更是惊慌失措，只得带着残兵败将，向北逃窜。

柴荣率军乘胜追击，一直追到北汉边境的高平城，才下令停止追击。此役，后周军队斩杀北汉士兵一万余人，俘虏四千余人，缴获粮草、武器无数，北汉元气大伤，再也无力南下攻周。

三、战后整军：柴荣的军事改革与后周强军

高平之战的胜利，虽然稳固了柴荣的统治，但也让他看到了后周军队的致命缺陷：将领贪生怕死、军纪涣散、士兵战斗力低下。战后，柴荣在高平城召开军事会议，对军队进行了严厉的整顿。

首先，他下令将樊爱能、何徽等临阵脱逃的将领斩首示众，“凡溃退将领，不论官职高低，一律处死”，共斩杀将领七十余人。这一举措，震惊了全军，让那些原本拥兵自重、轻视君主的将领，再也不敢有丝毫懈怠。

柴荣在会上说：“兵在精不在多，将在勇不在众。若将领贪生怕死，士兵如何能奋勇杀敌？今日斩此七十余人，就是要让全军明白，军法如山，谁敢违抗，必斩不赦！”

其次，他对在战役中立功的将领进行了重赏。赵匡胤因战功卓著，被提拔为殿前都虞候，成为禁军高级将领；张永德也被加官晋爵，其他立功的士兵也都得到了丰厚的赏赐。

柴荣还下令，从溃退的士兵中挑选精锐，补充到禁军之中，同时招募天下勇士，充实军队力量。他规定，“凡招募的士兵，必须经过严格的考核，武艺出众者，可直接提拔为将领”，打破了五代以来 “将领多出自藩镇世家” 的传统，为平民出身的勇士提供了晋升的机会。

此外，柴荣还对军队的编制、训练、武器装备进行了全面改革。他将禁军分为殿前司和侍卫司，加强了中央对军队的控制；同时，他下令改进武器装备，制造更加精良的铠甲、长枪、弓箭等，提高军队的战斗力。

他还亲自制定训练计划，定期对军队进行考核，“凡训练不合格的士兵，一律淘汰；训练优秀的士兵，给予奖励”，极大地提高了军队的训练积极性。

柴荣的军事改革，彻底改变了后周军队的面貌。经过几年的整顿，后周军队成为当时中原地区最强大的军队，“士兵个个武艺高强，将领人人勇猛善战”。这支军队不仅在后来的南征北战中屡战屡胜，为后周开拓了大片疆域，更成为后来赵匡胤建立北宋、统一全国的核心力量。

四、历史影响：高平之战与五代格局的重塑

高平之战，不仅是后周与北汉、契丹之间的一场战役，更是五代历史的重要转折点，对当时的政治、军事格局产生了深远的影响。

从政治层面来看，高平之战的胜利，稳固了柴荣的统治地位。在此之前，后周朝廷内部对柴荣充满质疑，藩镇势力也蠢蠢欲动；战后，柴荣凭借卓越的军事才能和铁腕手段，赢得了朝野上下的一致认可，“诸侯皆畏服，再无人敢轻视后周”。

同时，这场战役也让中原王朝重拾信心，打破了 “契丹不可战胜” 的神话，为后来中原政权抵御契丹、统一全国奠定了心理基础。

从军事层面来看，高平之战推动了五代军事制度的变革。柴荣在战后进行的军事改革，加强了中央集权，削弱了藩镇势力，改变了五代以来 “藩镇割据、军阀混战” 的局面。

他建立的禁军制度，被后来的北宋继承和发展，成为北宋维护国家统一、稳定社会秩序的重要保障。此外，赵匡胤等年轻将领在高平之战中脱颖而出，积累了丰富的军事经验和政治资本，为他们后来发动 “陈桥兵变”、建立北宋埋下了伏笔。

从统一进程来看，高平之战为后周乃至北宋的统一事业奠定了基础。战后，柴荣凭借强大的军队，开始积极推行统一战略：西攻后蜀，夺取秦、凤、成、阶四州；南征南唐，攻占江淮地区十四州；北伐契丹，收复瀛、莫二州及瓦桥关、益津关、淤口关三关。

虽然柴荣在北伐途中病逝，但他已经为北宋的统一扫清了障碍。赵匡胤建立北宋后，继承了柴荣的统一战略，很快消灭了南方的割据政权，结束了五代十国的分裂局面，实现了中原地区的统一。

此外，高平之战也对契丹产生了重要影响。契丹原本想借北汉之手染指中原，却没想到北汉如此不堪一击，后周如此强大。此后，契丹不得不重新评估中原政权的实力，不敢轻易南下，为中原地区赢得了相对稳定的发展环境。

回望高平之战，这场战役虽然规模不大，却深刻地改变了五代历史的走向。柴荣在战役中展现出的勇气、智慧和铁腕手段，不仅让他成为五代时期最杰出的君主之一，更让后周成为中原地区的霸主。

而赵匡胤等将领在战役中积累的经验和威望，也为后来北宋的建立和统一铺平了道路。可以说，没有高平之战的胜利，就没有后周的强盛，更没有北宋的统一。高平之战，是五代末期中原政权从分裂走向统一的关键一步，也是中国历史从乱世走向治世的重要转折点。